Les étudiants d'EGLE, de Plaster Creek Stewards et de l'Université Calvin entreprennent la première enquête sur les moules à Plaster Creek

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03 août 2023

Le ministère de l'Environnement, des Grands Lacs et de l'Énergie (EGLE) du Michigan s'est récemment associé à des bénévoles de Plaster Creek Stewards (PCS) et à des étudiants de l'Université Calvin pour mener la première enquête sur les moules dans le ruisseau du comté de Kent.

Un groupe – comprenant Dana Strouse et Kelsey Krupp, membres du personnel d'EGLE – recherche des moules dans le ruisseau Plaster à l'aide d'aquascopes.

Les moules indigènes jouent un rôle important dans les communautés fluviales en assurant des fonctions de santé des écosystèmes telles que la filtration de l'eau et le cycle des nutriments. Ils servent également d'habitat aux macroinvertébrés et à d'autres créatures benthiques et constituent une source de nourriture pour les poissons et les animaux terrestres tels que les loutres, les ratons laveurs et les oiseaux, notamment les hérons. Les moules d’eau douce sont l’un des groupes d’animaux les plus menacés au monde, ce qui signifie qu’elles disparaissent à un rythme alarmant. La dégradation de l'habitat, la pollution des rivières et le changement climatique sont les principales causes du déclin mondial. Connaître l'état des moules dans un bassin versant aide à élargir la compréhension du ruisseau et fournit des informations de base à comparer aux relevés futurs. Savoir où se trouvent les espèces préoccupantes, menacées et/ou en voie de disparition aide également à éclairer les activités de délivrance de permis et de restauration.

EGLE finance depuis des années des travaux de restauration du ruisseau, considéré comme l’un des ruisseaux les plus pollués de l’ouest du Michigan. L'hiver dernier, Dana Strouse, analyste principale de la qualité de l'environnement à la division des ressources en eau d'EGLE, les représentants du PCS et le personnel de la division des pêches du ministère des Ressources naturelles du Michigan se sont réunis pour discuter de ce qui devrait être étudié dans le bassin versant. Ils se sont rendu compte que personne n’avait d’information sur la situation des moules dans le bassin versant. Joe Rathbun, un employé à la retraite d'EGLE et expert en moules, a vérifié cela lorsqu'il a vérifié la bibliothèque de moules de l'Université du Michigan et a découvert qu'il n'y avait aucune trace de moules à Plaster Creek.

Ainsi, en juin, le personnel d'EGLE s'est joint à des bénévoles du PCS et à des étudiants de l'Université Calvin pour mener la première enquête sur les moules dans la partie inférieure du ruisseau Plaster. Avant de commencer, ils ont été formés sur la façon de trouver des moules vivantes en se rendant dans une section de la rivière Grand connue pour son abondance et sa diversité de moules.

Julia Klooster, étudiante à l'Université Calvin, trouve la première moule lors de la première étude de moules sur le ruisseau Plaster.

«C'est fou de penser qu'en 2023, il n'y avait jamais eu de rapport officiel faisant état d'une enquête réalisée sur Plaster», note Strouse. « Savoir quelles espèces sont présentes s’ajoutera à l’ensemble de données dont nous disposons pour surveiller les changements dans le bassin versant. De plus, le personnel et les étudiants de Calvin étaient ravis d'être formés sur l'identification des moules et les méthodes d'enquête, car ils espèrent pouvoir réaliser davantage d'enquêtes à l'avenir.

Les résultats étaient passionnants, dit Strouse. « Le premier jour, nous avons trouvé des flotteurs géants, ce à quoi nous nous attendions, mais nous étions très excités de trouver une moule à coquille cannelée, car il s'agit d'une espèce préoccupante. Nous avons également trouvé des coquilles, mais aucun spécimen vivant d'épi le premier jour, ce qui indique que l'espèce vivait autrefois dans le ruisseau, ou peut-être encore à d'autres endroits. Pour notre deuxième journée d'arpentage, nous nous sommes davantage concentrés sur les zones en amont du ruisseau qui sont moins impactées par le développement urbain.

"Nous avons fini par trouver plus de 100 moules sur l'un de nos sites, dont plusieurs espèces particulièrement préoccupantes et une coquille de lilliput fraîchement morte (état en voie de disparition)", a noté Amanda Chambers, biologiste aquatique d'EGLE. "Au total, pour nos deux journées d'échantillonnage, nous avons fini par trouver 13 espèces différentes représentées par des individus vivants et/ou des coquillages, ce qui est plutôt cool pour un si petit ruisseau impacté."

Chambers prévoit de soumettre les résultats au Michigan Natural Features Inventory (MNFI) pour mettre à jour ses bases de données et placer Plaster Creek officiellement « sur la carte » en termes de moules.