J'ai donné les premiers soins à George Floyd. La police n'a rien appris

J'étais assis dans ma caserne de pompiers du sud de Minneapolis un matin de janvier lorsque j'ai appris le décès de Keenan Anderson après une rencontre avec le LAPD. Ma tête, mon cœur, mes tripes étaient tous spasmés d’angoisse et de frustration. Encore ceci?

J'étais à mon bureau en mars lorsque j'ai appris le décès en détention d'Irvo Otieno, en Virginie. Encore? Toujours?

J'étais assis sur la même chaise la nuit du 25 mai 2020, lorsque la police de Minneapolis a utilisé une force physique écrasante contre un homme qui a déclaré dès le début de leur interaction qu'il était anxieux, claustrophobe et hyperventilé.

Il ne combattait pas la police ; il luttait pour respirer. Cet homme, George Floyd, est mort dans la rue à six pâtés de maisons de mon commissariat. Mon équipe et moi sommes intervenus et avons aidé les ambulanciers dans la vaine tentative de lui redonner la vie. Nous avons surmonté les bouleversements qui ont suivi, les émeutes et les périodes tendues qui ont suivi. Nous y travaillons toujours.

J'ai vu ma ville brûler. J'ai vu l'angoisse causée et j'ai souffert. J'ai vu des fractures et des fissures dans le tissu public – les bons flics fustigeés et regroupés avec les mauvais. Inéquitable, certes, mais tant de citoyens ont subi des jugements généraux sans réparation.

Les dirigeants de la ville ont fait des promesses, dont la plupart sont restées abstraites ou abandonnées. Floyd, son nom et son image ont pris une vie tragique après sa mort. Mais je souligne que nous n’avons toujours pas compris l’essentiel.

J'ai témoigné lors des procès étatiques et fédéraux des officiers impliqués dans le meurtre de Floyd. J’ai vu des condamnations, des indemnisations, des tonnes de publications sur les réseaux sociaux, des articles de réflexion et des déclarations de dirigeants civils.

Et pourtant, je dois me poser la question structurelle, systémique et institutionnelle : quels changements ont été apportés pour éviter davantage de décès évitables ?

Je soutiens que nous devons encore reconnaître ou comprendre la dynamique fatale qui a causé la mort de George Floyd, Keenan Anderson, Ivo Otieno, Elijah McLean, Yia Xiong, Travis Jordan et David Smith.

Les noms débordent de ma page : je ne peux pas répertorier les morts dans l’espace qui m’est imparti ici.

Nous devons faire la distinction entre les personnes agressives et hostiles, vraiment rares, et les civils, trop courants, confrontés à une certaine forme de mentalité altérée. Quelqu'un qui est incohérent, qui éprouve une détresse émotionnelle ou mentale pour quelque raison que ce soit, ses comportements doivent être reconnus et traités comme autre chose que « résister » et « refuser de se conformer ».

Quelqu’un en crise et quelqu’un d’agressivement hostile ne sont pas les mêmes. C'est aussi simple que cela.

Anderson avait causé un accident de la route mineur et semblait incohérent et agité lorsque le policier l'a interpellé. Le policier est passé de la parole aux cris, à la contrainte physique, puis à la lutte contre un homme qui était clairement en détresse.

D'autres officiers se sont joints à la mêlée. Ils ont crié de multiples ordres, certains contradictoires ; ils l'ont entassé au sol, puis ont déployé leurs Tasers à plusieurs reprises. Le jeune homme ne leur résistait pas et ne les combattait pas ; il traversait une crise. Sa mort était inutile et évitable.

Otieno traversait une crise de santé mentale. Sa famille a appelé le 911 pour obtenir de l’aide. Les policiers qui ont répondu ont intensifié leur lutte physique contre le jeune homme agité et paniqué. Cela a déclenché un processus de plusieurs heures de contention, de violence physique, d'asphyxie positionnelle et de négligence médicale. Sa mort était inutile et évitable.

Au cours de mes 23 années en tant que pompier et ambulancier de Minneapolis, j'ai été sur de multiples scènes avec des civils agités souffrant de troubles mentaux altérés, de nombreuses personnes incohérentes et inaccessibles par les mots et la force.

George Floyd n’était pas mon premier appel fatal. Nous avons travaillé dur, mais en vain, pour réanimer quelqu'un tué par des officiers trop agressifs. Chacun d’entre nous présent sur les lieux porte avec lui l’horreur tragique.

J'ai vu beaucoup trop d'interactions se détériorer explicitement en raison de la demande aveugle de soumission et d'acquiescement immédiats des intervenants – généralement la police, mais parfois aussi les services d'urgence.

Voici le point crucial, ce qui devrait être au premier plan de la formation de la police et des services d'urgence ainsi que des discussions juridiques au niveau de l'État et de la ville : la majorité de ces appels se déroulent mal parce que les intervenants d'urgence ne sont pas formés, équipés ou disposés à comprendre ce à quoi ils sont réellement confrontés. .