Les paiements du coût de la vie au Royaume-Uni étaient inefficaces, selon l'IFS

Thinktank affirme que près de 19 milliards de livres sterling du coût du programme auraient été mieux dépensés pour augmenter la valeur des avantages

Les milliards d’euros d’argent des contribuables dépensés en aide ponctuelle au coût de la vie se sont révélés être un « pansement » coûteux et inefficace qui aurait été mieux utilisé pour augmenter la valeur des prestations, a déclaré l’Institut d’études fiscales.

Le principal groupe de réflexion économique britannique a déclaré que le système gouvernemental de paiement du coût de la vie, introduit par Rishi Sunak alors qu'il était chancelier, avait coûté au Trésor près de 19 milliards de livres sterling sur deux ans.

La série de paiements était « mal conçue pour atténuer les privations », a-t-il déclaré, et a créé des difficultés supplémentaires pour de nombreux ménages les plus pauvres en raison de sa nature occasionnelle et forfaitaire.

L’IFS a déclaré qu’il aurait été « préférable d’augmenter simplement le niveau des prestations » pour garantir que les paiements effectués par le biais du système de protection sociale correspondent à la hausse de l’inflation.

Il a déclaré que la méthode privilégiée par le gouvernement était une « solution de plâtre adhésif [qui] s'est révélée coûteuse et inefficace en comparaison ».

Des paiements au titre du coût de la vie ont été introduits dans le cadre d’un ensemble de mesures de soutien ponctuelles annoncées par Sunak en mai 2022, et Jeremy Hunt en a annoncé une nouvelle série en novembre dernier.

Le plus important des paiements consiste en cinq versements totalisant 1 550 £ pour les ménages bénéficiant de prestations sous condition de ressources, destinés à au moins 7 millions de ménages.

Selon le rapport de l'IFS, financé par l'association caritative Joseph Rowntree Foundation, les paiements ont contribué à permettre des dépenses plus élevées pour les familles à faible revenu, mais n'ont pas été suffisamment ciblés pour aider ceux qui en ont le plus besoin.

Soulignant l'impact de la nature stop-start des paiements, il a constaté que dans le mois suivant la réception du soutien en juin 2020, les dépenses totales des bénéficiaires étaient en moyenne 130 £ plus élevées que le mois précédent. Les dépenses ont ensuite fortement chuté après cette hausse.

L'IFS a déclaré que cela suggérait que de nombreux ménages avaient limité leurs dépenses dans les semaines précédant un paiement, nombre d'entre eux étant susceptibles d'avoir connu des difficultés, et que des paiements ponctuels importants rendaient plus difficile la budgétisation que des paiements réguliers plus petits.

Sunak a introduit, puis réduit, une augmentation de 20 £ par semaine de la valeur des prestations pendant la pandémie de Covid. Il a ensuite ignoré les appels lancés en avril dernier en faveur d’une augmentation des prestations de plus de 3,1 % pour l’exercice 2022-23, alors que l’inflation était alors plus du double de ce montant.

Sunak a fait valoir l'année dernière que les systèmes informatiques obsolètes du ministère du Travail et des Retraites l'avaient empêché d'augmenter davantage ses prestations. Il a déclaré que l’augmentation des prestations augmenterait les emprunts publics, alimentant potentiellement l’inflation.

Les prestations sont augmentées chaque avril en fonction de l'inflation du mois de septembre précédent. Bien que cela ait entraîné une forte réduction des valeurs réelles au printemps 2022, alors que l’inflation augmentait fortement, le gouvernement a augmenté la valeur en avril 2023 de 10,1 %, alors que l’inflation chutait lentement vers le niveau actuel de 8,7 %.

L’IFS a déclaré que ce montant n’était toujours pas suffisant pour couvrir l’ampleur du choc inflationniste qui frappe les ménages, les droits réels aux prestations pour les familles sans emploi étant toujours inférieurs de 10 % aux niveaux d’avant Covid. Il prévoit qu’ils ne reviendront pas aux niveaux d’avant la pandémie avant avril 2025.

Peter Matejic, analyste en chef de la Fondation Joseph Rowntree, a déclaré : « Cette recherche montre que les décideurs politiques ont ignoré la réponse évidente à la crise du coût de la vie à laquelle sont confrontés les ménages à faible revenu : augmenter les niveaux de prestations en faveur d'une solution qui ne se concentrait pas sur aider les familles qui se demandent comment elles pourront nourrir et habiller leurs enfants.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nos allocations de vie chère apportent une aide rapide et indispensable directement dans les poches de millions de ménages à faible revenu, avec une aide supplémentaire pour les retraités et les personnes handicapées. »